◆狸牛小説/雨音◆
今日は雨。
雨は嫌いだ。濡れるから。
ホントにそれだけかって？ホントですよ、暗い過去も重い理由もなくて、すみませんね。
だって傘さしても濡れるってのに、戦闘だの穴掘りだのしたら、もっと濡れるじゃないか。
濡れたら冷えるし、服は張り付くし、髪は崩れるし、最低かつ最悪ですよ。
そんな中、平気で飛び出していく連中の気が知れない。
気が知れないが、実はホテルに残る者のほうが少ないから、これまた不思議な話だ。
退屈しのぎにロビーに出た時に運良く捕まえたファルを巻き込んで、
雨が嫌いなオレは、大人しく自室でのんびり過ごすことにした。
どこだかに行くつもりだったとか、人の都合考えろだとか、しばらくファルはぶちぶち言っていたんだが…
オレの部屋でペンギンを見つけたとたん、あっさり陥落しやがった。
つーかなにか、オレよりペンギンか。オレはペンギン以下ですか。
あっという間に懐いたオレのペンギンとぺそ、二匹を相手にして、楽しそうに笑ってる。
オレと二人っきりの時よりか、断然楽しそうなんですが。
まぁ、いい年してペットに妬くのも情けない話だし、ファルが嬉しそうだからヨシとした。
ソファーに身を沈めて、暇つぶしにと買っておいた雑誌をめくる。
目の端に映る、ベッドに座るファルの姿が、何だか妙にくすぐったい。
ようやく想いが通じたってのに、そういえばロクに二人になる機会、なかったっけ。
オレもファルも、それぞれこのフロアの住人達と仲がいい。
狩りだの探索だの護衛だのと、狩り出されない日のほうが少ないくらいだ。
互いに別の遠出パーティーに加わった日にゃ、最悪何日も顔を合わせない。
…あ、何だか切なくなってきた。
ページをめくる。
そこに載っている連載小説では、不治の病の少女とその彼氏が、短い幸福を満喫している。
ふと思いたって、オレは雑誌を適当に眺めながら、口を開いた。
「ファー」
「ん？」
「もし死ぬなら、オレより先がいい？ 後がいい？」
「また縁起でもない質問を…先生、疲れてるんじゃない？少し寝たら？」
「授業中の私語は禁止ですってば。ほれ、さっさと答える」
授業中でも私語でもないのに、と文句をいいながら、それでもファルは真剣に考え込む。
生真面目すぎて笑えるが…無性に愛しい。
末期だな、こりゃ。
「…先生は、おれが先に死んだら、悲しい？」
「…縁起でもない事言うな、お前さん…」
「先生が話振ったクセに…」
そうでした。
「そうだな…悲しいってレベルじゃないだろうな…」
「じゃあ、先生より後がいいな」
「優しいなぁ、ファーは…先生、甘えちゃおうかな」
「あはは、いいよー。普通に考えれば、順番的には先生のが先だしねー」
"死"なんて重いテーマを、笑って話す。何だか変な気分だ。
「そういえば、ファーは―…いや」
聞きかけて、言葉を飲み込んだ。きっと聞かれたくないだろう。
―両親と故郷を失った時、ファルはどうだったのか。
続きを待つ姿勢なのだろう、ファルが首を傾げた。
仕方が無い、か。これからは、もうちょっと気をつけよう。
「あー…答えたくなかったら、答えなくていいからな？」
「うん」
「ファーは…どうだったんだ？その、故郷を失くして」
「んー…当時は、どうしようもなく辛かったけど。
何を失ったとしても、失ったら失ったで、けっこう何とかなるものだよ？」
「経験談か？」
「うん。思い出すと辛いだけだったはずの記憶がね、少しずつ、懐かしいものになるんだ。
楽しかった事とか、嬉しかった事とか、優しかったものを思い出すと、温かくなるようになって…
そのうち、普通に笑って話せるようになったんだ。だから…」
「ん？だから？」
「おれは先生よりは多分大丈夫だから、死ぬなら後がいい」
そう言って、ファルは明るい笑顔を浮かべた。
強い。強いけれど…悲しい。
オレの知らない場所で、ファルが歩いてきた道。
その過程でファルが失って、傷付いて、泣いて―きっと、そうやって身についた強さだ。
…こればかりは、甘えるワケにはいかない。死ぬほど辛かろうとも、それ以上であろうとも。
仮定でも、雑談に過ぎなくても、譲ってはいけない。
「前言撤回。オレも後がいい」
「へ？何で？」
「お前、泣くだろ？」
「あー…うん、多分…」
「泣かせたくないし、お前は無理しそうだからな。残して逝くのは心配だ」
「ほー。先生って優しいねー」
「は？お前なぁ…この流れでどうなったら、そういう結論に辿り着くんだ？」
首を傾げて、きょとんとした顔で、ファルは紅い目をオレに向けた。
ぺそとペンギンは遊び疲れたのか、ベッドに埋もれて眠っている。
雑誌をソファーに放って、オレはファルの座るベッドへと歩いた。
頬を撫でて、額にキスをして、怖がらないようにそっと抱きしめる。
「先生…？」
染み付いた強さなら、何があっても、きっと揺らがない。
どんなに辛くても、自然な動作で乗り越えていくだろう。
どんなに傷付いても、多くの人に優しさを振り撒いて、笑ってみせるだろう。
それは素晴らしいことだけど。
「オレは、全面的にお前を頼りにしてるが」
素晴らしいことだけど、オレはファルの前方や後方に立つ者でありたくはない。
いつも、隣にいたい。支えてもらうだけじゃなく、支えたいから。
「オレは我侭だから、頼るだけじゃ嫌なんだ。お前も、オレを頼りにしてくれるかな？」
「頼りにしてるよ？」
「あー、いや…うん、まぁ、今はそれでいいか」
「何？せんせ、大丈夫？アタマでも打った？」
「打ってないよ、大丈夫。…愛してるよ、ファー」
「…うん」
外はまだ、雨が降り続けてる。きっと気温も低い。
腕の中のファルの体温を心地良く感じながら、オレは目を閉じた。
―こうして聞いてみると、雨音も悪くない。
ファルと一緒なら、きっとどんな音でも、幸福に響くんだろうけれど。
タヌヌ視点は(ry
狸牛には甘さが足りない事に気付いたので、甘々路線で。
「もし死ぬなら〜」の元ネタは、どこかで見かけた100(?)の質問か何かだったかと…。