◆狸牛←龍/ドア
夕刻のホテル、フロアごとに設置されていると思われるロビーには、フロアの住人が全員集まっていた。
食堂で夕食を取った後、そのままの流れでここに集まっているのだろう。
いつもの島を探索するときの服装ではなく、それぞれくつろげるような服を身に纏っているが、
見事なくらいに印象が変わっていない。
ラヴィと共に走り回っていたライオが、俺の目の前で足を止めた。
「お、リュウじゃん。珍しいなー、部屋から出るの」
自室に居る時間が多いのは確かだが、そこまで言われるいわれはない。
どういう認識をしているのか、頭をかち割って調べてやろうか。
一瞥すると、ライオは首を竦めて、再びラヴィと埃を立てに戻った。
騒音の元は主にライオとラヴィらしいが、面倒で止める気にもならない。
他の人間…イプとフォウ、それからキャーは、固まって何やら話をしている。
元より長居する気もない、用件を済ませて、さっさと部屋に戻ることにしよう。
ぐるりとロビーを見渡して、目の端に目的の人物を見つけた。
絨毯の敷かれた床に座って、ペットと戯れている。
「…ファル」
「んあ？あ、バスケット届けに来てくれたの？廊下に出しておいてくれれば、回収してくのに」
紅い瞳がこちらを向いて、笑う。
いつからから、この笑顔に、ひどく気が安らぐようになった。
他人との食事が煩わしい時は、人の集まる食堂に出る気にならず、食事を抜いたりもする。
それを知ってか知らずか、彼は差し入れをバスケットに詰めて、俺の部屋に届けに来るようになった。
食堂に行かない理由を詮索しようともせず、礼を言えば、嬉しそうに笑う。
基本的に人嫌いだという自覚すらある自分が、珍しいことに、彼のことは気に入っているらしい。
「ぺそ、るーぺ、ちょっとおいでー」
ファルは自分の横で飾り紐にじゃれついていた青ペンギン二匹を、紐ごと持ち上げて膝の上に置いた。
俺が座る為の場所を作ってくれたらしい。
すぐに戻るつもりでいたから、どうしようかと―俺らしくもないことに―悩んだ。
だが結局、あの柔らかい笑みを向けられて、仕方なくそこに座った。
少し付き合って、すぐに戻ればいいだけのことだ。
ふいに思い出したように顔を上げて、ファルが首を傾げた。
「リュウ、アオ元気？」
「…ああ」
以前、ラヴィが数匹の青ペンギンを拾ってきたことがあった。
捨てるのも売るのも嫌だとラヴィやイプが騒いで、結局飼えそうな人間が飼う事になって…
半ば押し付けられるようにして、俺も青ペンギンの一匹を飼い始めた。
ファルの膝の上の片方…"るーぺ"とやらも、その時に誰かが飼い始めたものだろう。
「…手は、切っていないか？」
「へ？ああ、差し入れ作る時？そんなにしょっちゅう切ってないよ、大丈夫」
恥ずかしそうに笑って、クセなのか、前髪に少し触れた。
紅い髪は思っていたよりも柔らかそうで、思わず触れてみたくなる。
触れてもいいだろうかと、聞いてみようか。
迷ううちに、声が降ってきた。
「ファー、お待たせー…っと、珍しいヤツがいるなー」
ライオといいラクといい、人の顔を見るなり…他に言うことはないのか。
軽く睨むと、ラクは苦笑して両手を軽く挙げた。
「せんせ、用事は終わり？」
「ああ。悪いな、るーぺ任せちゃって」
「んーん、いい子にしてたよ。るーぺは大人しいねー」
ほとんど…というより、俺には全く見分けのつかない青ペンギンの片方を、ファルは撫でた。
必死で紐と格闘していたもう一匹が、ふと動きを止めた。
もう一匹を撫でる手とファルの顔を交互に見て、急に紐を手放し、ファルの腹にぺとりと抱きついた。
「あらら…ファー、るーぺ引き取るよ。ありがとな」
"るーぺ"を抱き上げて、ラクの手がくしゃくしゃとファルの頭を撫でた。
とたんに妙な感覚が生じて、戸惑う。
小さく呼吸をして、気持ちを落ち着けようと試みた。
「ファー、後でオレの部屋に来てくれるか？」
「へ？いいけど…何？」
「今日覗いた店で、シルバーアクセ見つけてさ。似合いそうだったから、先生買ってきちゃった」
「あー。先生、なんでも似合いそうだもんなー」
「違う違う、お前にだよ。好きだって言ってただろ、シルバーアクセ」
「おれに？本当に？うあー…どんな反応すればいいのか、困る…」
薄く朱の差した頬を押さえて、ファルがはにかんだ。
理由は分からない。分からないが、イライラする。
「リュウ？」
紅い瞳が、心配そうに俺を見ている。
その向こうで、ラクの手が再びファルの髪に触れた。
―イライラする。
無言で立ち上がって背を向けると、戸惑うような声が、俺の名前をもう一度呼んだ。
俺は…振り返らなかった。
『好きだって言ってただろ、シルバーアクセ』
好きなものなんて、知らない。嫌いなものも。
傷を治す為以外には、触れたこともない。
『うあー…どんな反応すればいいのか、困る…』
あんな表情を、するなんて。
膝の上に開いた魔道書は、一文たりとして、頭に入りそうになかった。
ドアをノックする音。
「リュウ、居る？」
気遣うようなファルの声。何も言わずに戻ってしまったから、気にしていたんだろう。
「…開いている、勝手に入れ」
「うん…お邪魔します」
部屋に入ったファルの、ハイネックの胸元。
先刻はなかった、クロス・モチーフのペンダントが揺れていた。
「…ラクが言っていたのは、それか」
「ん？あ、うん。シルバー、手入れはちょっと面倒だけど、好きで…じゃなくて」
紅い瞳が、真っ直ぐに俺を映した。
先刻の態度について、追求されるんだろうか。
ファルの口が、ゆっくりと開く。
「さっき、言い忘れたから…バスケット、届けてくれてありがとう」
ふわりと羽根が舞うような、柔らかい笑み。
心地良いほどに、急速に心が平穏を取り戻していく。
彼は、俺が聞かれたくないと思うことを、綺麗に避けているかのように訊かない。
こうしてほしい、こうあってほしいと、自分の理想や望みを押し付けることもない。
俺の少ない言葉から、真意を読み取ろうとしてくれる。
傍に居ると、信じられないくらいに安心する。
だから、傍に居てほしいと思った。
「リュウ？」
ラクの贈ったペンダントが揺れる。
彼の隣には、すでに別の人間が立っている。
「…今日中に読んでしまいたい、魔道書があるんだが」
「あ…、…うん、ごめん」
一瞬だけ何かを言いたげな顔をして、けれど次の瞬間には、それを綺麗に隠して、ファルが笑った。
「無理はしないようにね？それじゃ、お邪魔しましたー」
小さな音を立てて、扉が閉まった。
彼は、無理に聞き出そうとはしない。
だから俺は、この感情を呑み込み続ける。
切なひ片思ひ…(*´_ゝ｀)
ウチのサイトの性格設定だと、龍さん妙なところで弱いですね！orz